定频空调和变频空调主要是使用压缩机不同，定频使用定频压缩机，压缩机转速不变；变频空调是使用了变频压缩机，可以根据环境状态控制变频压缩机的转速,自动调节输出能量，以发挥最能与环境状态相匹配的能力的空调器。
定频空调始终以50Hz运转频率运转，需要更多的时间到达设定温度，达到设定温度后停机，温度偏离设定温度±2℃以上再启动，开关机次数高于变频，耗费更多能量，频繁的压机开停导致温度忽高忽低。
变频空调开机时，首先以较小的频率启动，避免启动电流过大对电网造成冲击；启动后迅速以高频率运转，提供超强冷量/热量，快速制冷制热；空调达到设定温度后，以低频率运转消耗很少的电量维持室内温度，避免定频空调的频繁启动引起的启动耗电、温度波动大问题。
因此变频空调比定频空调的优势有：节能省电、快速制冷制热和恒温舒适，低噪音、低温制热能力强、宽幅工作电压、启动电流小等特点的。