红木家具的主要材质为黄花梨木、紫檀木、酸枝木、乌木和鸡翅木，因其材质坚硬紧密、纹理华美、色泽厚重幽雅，通称“红木”。以次充好的现象在广东更为普遍，例如以越南黄花梨冒充海南黄花梨，用铁木豆冒充酸枝，用草花梨木冒充酸枝木，用非洲鸡翅木冒充缅甸鸡翅木。 黄花梨又称“降压木”，《本草纲目》中叫降香，其木屑泡水可降血压、血脂，做枕头可舒筋活血。黄花梨极易成活，但极难成材，一棵碗口粗的树可用材仅擀面杖大小，真正成材需要上千年。其中海南黄花梨最被推崇，在明朝深受皇家钟爱，引为时尚，大量原木被运往京城，做成线条简明的“明式家具”流传至今，成为后世不可逾越的一个标杆。紫檀木生长更慢，每百年才长粗3厘米，它和黄花梨一样，应力小，俗称脾气小，不易变形，尤其适合制作家具。 　　明清古典红木家具的名贵，贵在原木的珍稀，更贵在巧夺天工的工艺。
德国学者古斯塔夫·艾克在《中国花梨木家具图考》中总结红木家具工艺的三条基本法则是：非绝对必要不用木销钉；在能避免处尽可能不用胶粘；任何地方都不用镟制，即不用任何铁钉和胶粘剂。红木家具造型和工艺中明显的民族性是收藏和投资的价值所在，红木家具被称为人文家具、艺术家具。