单面反光镜前后两面的光学性质根本没有分别，它之所以能产生单面反光的效果，完全是因为镜的两面处於不同光度的环境所造成的。我们先比较普通镜子和单面镜的结构。普通镜子是把银镀在玻璃上制成的。单面镜也一样，可是在镀银时就只会镀「一半」。怎样可以镀「一半」呢？方法倒是有点巧妙：镀上去的银(不是真银，是其他金属)十分薄，使一半的光可以通过，另一半就被反射回去。在实际使用时，犯人会面向镜面，而且身处有强光的房间。因为光线充足，反射的光较多，犯人便会在镜中看见自己的影象。此时证人站在镜的另一边，一个光线很微弱的房间里。虽然证人房间里部分的光线也可以穿过单面反光镜，但由於光度很低，所以犯人便看不到证人，只能看到自己的影像。情形就好像在街灯的强光下，我们不能看见萤火虫一样，因为来自萤火虫的微弱光线被街灯的光所盖过了。因此所谓单面反光的现象，只是视觉上的错觉罢了！

如何侦测一面双向镜？当我们进入厕所、浴室、旅社房间更衣室…等，你如何明确一面挂在墙上表面普通的镜子是真的镜子，或其实是一面双向镜(他们能看到你，但你看不到他们)已有多起实例个案在女性更衣室人们安装了双向镜，我们非常难以从面判定它。所以，当我们看到的镜子要如何确定它是何种镜子？
只要做以下简单的测试：把你的指甲尖放在镜子表面，如果在指甲尖与倒映图像之间有间隙，那就是真的镜子。然而，如果你的指甲尖能直接碰触到指甲反射影像，当心！那就是双向镜了！